喘振是指由于气体流量因外界因素影响发生变化，致使压缩机出口压力小于管网压力，发生气流从管网向压缩机倒流的现象，当这一气体倒流过程进行到压缩机出口气体压力又大于管网压力时，气体又经压缩机被送入管网，当管网压力升到大于压缩机出口压力时，再一次发生气体倒流现象，这样周而复始地进行，产生周期性的气流脉动，机组产生强烈振动，这种现象称为喘振。
喘振的形成过程：
流量减小：工况点沿特性曲线向左移动（如从A→A₁）；
边界层分离：叶片非工作面出现气流脱离，效率下降；
能量头不足：当流量降至喘振点（A₁），压缩机出口压力低于管网压力；
气流倒流：高压气体反向流入压缩机；
压力释放后恢复：倒流使管网压力下降，压缩机重新建立压头，气流再次正向流动；
循环往复：因入口供气未增加，流量仍低，上述过程周而复始，形成强烈压力与流量脉动。